Το άγχος είναι ένα φυσιολογικό συναίσθημα. Από εξελικτικής άποψης αποτελεί έναν μηχανισμό που βοήθησε τους ανθρώπους να προσαρμοστούν και να επιβιώσουν. Το άγχος, σε συνδυασμό με το φόβο, προήγαγαν την επιβίωση διότι εξαιτίας αυτών των συναισθημάτων ο άνθρωπος απομακρυνόταν απ’ τα επικίνδυνα μέρη.
Χαρακτηριστικό της διαταραχής πανικού είναι οι επαναλαμβανόμενες, απροσδόκητες κρίσεις πανικού. Οι κρίσεις πανικού ορίζονται από το Διαγνωστικό και Στατιστικό Εγχειρίδιο Διαταραχών Ψυχικής Υγείας (DSM) ως «απότομη αύξηση του φόβου ή της δυσφορίας» που φτάνει στο αποκορύφωμα μέσα σε λίγα λεπτά (Cackovic et al., 2020). Συχνά δεν υπάρχει συγκεκριμένη αιτία για την κρίση πανικού. Τα άτομα νιώθουν πως χάνουν τον έλεγχο και πως οι κρίσεις πανικού τούς συμβαίνουν απροσδόκητα, χωρίς να μπορούν να τις σταματήσουν (Berenz et al., 2019). Ωστόσο, οι κρίσεις πανικού δεν περιορίζονται στη διαταραχή πανικού. Μπορούν να εμφανιστούν παράλληλα με άλλες διαταραχές άγχους, διαταραχές της διάθεσης, ψυχώσεις και εξαιτίας της χρήσης ουσιών. Για να καταλήξουμε στη διάγνωση των κρίσεων πανικού θα πρέπει να πληρούνται 4 ή και περισσότερα συμπτώματα. Αυτά τα συμπτώματα περιλαμβάνουν:
Tαχυκαρδία
Εφίδρωση
Τρέμουλο
Αίσθηση δύσπνοιας ή πνιγμού
Πόνος στο στήθος ή δυσφορί
Ναυτία ή κοιλιακοί πόνοι
Αίσθημα ζάλης
Αστάθεια
Λιποθυμία
Ρίγη
Μούδιασμα ή μυρμήγκιασμα
Συναισθήματα μη πραγματικότητας ή αποπροσωποποίηση (απόσπαση από τον εαυτό)
Φόβος απώλειας ελέγχου
Φόβος απώλειας ελέγχου
Υπάρχουν διάφορες μη φαρμακευτικές ψυχοθεραπευτικές προσεγγίσεις για την καταπολέμηση του άγχους, κατά βάση προτιμάται η CBT- γνωσιακή συμπεριφορική θεραπεία, με τις μελέτες να δείχνουν ότι έχει τα καλύτερα αποτελέσματα σε συνδυασμό με αναπνευστικές ασκήσεις, τεχνικές διαλογισμού και σωματική άσκηση.
